Today is the day. The day I leave my home, my family and my friends to try my hand at living like a (real) European. I have spent the morning working up a sweat by walking around the house and double, triple, quadruple, quint… (you get the idea) checking everything, so that I don’t forget something vital. I definitely have my passport and my EHIC card, as well as all the forms I have printed off which I will need upon arrival. I know this because I took a photo of them inside my bag this morning and that one has been fully packed; nothing more is going in there I can assure you of that. I have made sure that I have more than one plug adapter, heaven forbid that in the twenty-first century, I have to charge my devices separately (dramatic gasps ensue I am sure of it). I have packed ample books (academic and non) to keep me occupied on rainy days; which I hear there are a lot of in Belgium, and I have packed both smart and casual clothes for family visits and posher nights out.
It turns out I have been very lucky with Brussels. I have a second cousin who lives out here and I will be staying with one of his friends. He and his friends make up a wonderful circle of fabulous, middle-aged, successful gay men; so basically everything I aspire to be, from whom I hope to absorb as much life experience and knowledge as I can during my time with them. The past 72 hours have been a touching reunion of many faces, wanting to say goodbye to me before I go on my travels, but this day has been the worst. My partner of four years came to see me off last night and stayed until the morning. He had to leave early for work, so the departure had to be short and sweet, but I know I will see him again. Next, me, my mum and my brother went to visit my nan and grandad so they could say goodbye to me; we even brought the dog with us! Then I said goodbye to my mum, brother and puppy before getting on the train at Hitchin, to head off to London. It wasn’t a particularly emotional departure from my mum as she happens to be coming to visit in three days (apparently she is difficult to escape from, even crossing the channel wasn’t enough), with my grandmother.
Once in London I met up with two of my closest friends to have a little leaving lunch. This ended up being a very quick leaving lunch as I had to get to the Eurostar terminal by about 5pm. It was tough getting through the barriers, firstly, because I found it strangely hard to put one foot in front of the other from nerves and secondly, because I am a plum and left a huge bag of coins I had meant to get changed up before getting there in my bag, which apparently was cause for alarm on the monitor. After giving up on trying to take a picture of my departure gate for a stellar Facebook or Instagram picture because I was shaking too much; I headed up the travellator to the platform and boarded my coach. I had three rather heavy bags with me, and of course I came up the travellator further away from my coach, meaning that by the time I sat down, I was a dripping puddle (thank you father for that strand of your DNA). Jokes and funny experiences aside, this was the toughest bit. Having anxiety myself, it took everything I had to stop myself from either turning around and getting off the train or having a full blown panic attack the whole way there; but I made it.
The two-hour long journey gave me the opportunity to reflect on how I thought this year might go. I tried to listen out for French conversations and attempted to listen to only French songs to start me off, but I couldn’t focus; this really was the beginning of a journey I couldn’t get out of now and my mind was having to come to terms with it. When I arrived at Brussels midi, the anticipation I felt was skyrocketing! The adrenalin helped me manage my bags down yet another long platform and then I met my hosts for the term: my 2nd cousin Chris and his friends, Nixon and Guillermo. I am staying with Nixon, but Chris is staying with us here for a week before moving back the UK (unfortunate timing) due to a job change, and Guillermo doesn’t live with Nixon, but he is part of what I have learned to be a big friendship group who are taking me under their wing.
Now I am here, the tension has settled a little. It is very warm here which I had not prepared myself for, however I have been told not to get used to it, as the rest of the week after tomorrow is meant to rain constantly. The house itself is beautiful and huge, full of quirky props and art pieces from pieces of work Nixon has helped with as a lighting engineer and designer for stage performances. We sit out in the garden and have a lovely dinner which Nixon prepares and discuss plans for the weekend, which consists of a big party for two of their friends and a comic strip festival which Nixon thinks I will really like. We talked a little into the night and they planned some humorous and naughty gifts for one of theirs friends, of which I am told me and Nixon will be buying tomorrow when he has offered to take me on a grand tour of the city, leaving the day on a high.
I will call it a night for now, as I am told I will need the energy for the route that Nixon has prepared.
Aujourd’hui c’est le jour. Le jour que je pars ma maison famille, ma famille et mes amis pour vivre comme un européen real. J’ai passé du temps pendant le matin marcher à travers chez moi en vérifiant pour des choses que j’oubliais. J’ai vérifié ma valise un fois, deux, trois, quatre fois (etc.), s’assurer que j’ai eu tous que je les aurais besoin. J’ai mon passeport et ma carte EHIC (pour assurance de sante dans Europe) absolument, aussi bien que les formes que j’aura besoin quand j’arriverai à l’université. Je suis absolument sûr de ça, parce que j’ai pris une photo dans mon sac ce matin, et je vérifie qu’ils sont toujours là chaque dix minutes. Ma valise est bien plein, rien de plus n’entrera dans l’intérieur. Je me suis assurée que j’ai plus qu’un adaptateur de fiche car je suis sûr que les ciels casseraient si je les oubliais, notamment au 21ème siècle où la pensée de charger un appareil à la fois est dégoûtante. J’ai emballé des livres généraux (universitaires et non) pour me garder occupé les jours pluvieux ; dont j’entends beaucoup en Belgique, j’ai emballé des vêtements intelligents et décontractés pour des visites familiales et des soirées postées.
Il s’est avéré que j’ai eu beaucoup de chance avec Bruxelles. J’ai un second cousin qui vit ici et je resterai avec un de ses amis. Lui et ses amis constituent un merveilleux cercle d’hommes gais fabuleux, d’âge moyen et réussis ; donc tout ce que j’espère être, de qui j’espère absorber autant d’expérience et de connaissance que possible pendant mon temps avec eux. Les dernières 72 heures ont été une réunion touchante de nombreux visages, voulant me dire au revoir avant de passer mes voyages, mais ce jour a été le pire. Mon partenaire de quatre ans est venu me voir la nuit dernière et il est resté jusqu’au matin. Il devait partir tôt pour travailler, alors le départ devait être court et doux, mais je sais que je le reverrai. Ensuite, moi, ma mère et mon frère sont allés visiter ma grand-mère et mon grand-père afin qu’ils puissent me dire au revoir; Nous avons même amené le chien avec nous! Ensuite, j’ai dit au revoir à ma mère, mon frère et mon chiot avant de prendre le train de Hitchin pour partir à Londres. Ce n’était pas un départ particulièrement émotionnel de ma mère, car elle arrive à visiter dans trois jours (apparemment, elle est difficile à échapper, même à traverser la chaîne anglaise ne suffisait pas), avec ma grand-mère.
Quand je suis arrivé à Londres, j’ai rencontré deux de mes amis les plus proches pour avoir un déjeuner petit. C’était, en fait, un déjeuner très rapide, parce que je devais aller au terminal Eurostar vers 17h. Il était difficile de franchir les barrières, d’abord parce que je trouvais étrangement difficile de mettre un pied devant l’autre à cause des nerfs ; et deuxièmement, parce que je suis un idiot et laissé un énorme sac de pièces que j’avais l’intention de changer avant en arrivant, dans mon sac. Après avoir renoncé à essayer de prendre une photo de ma porte de départ pour une image stellaire Facebook ou Instagram parce que je tremblais trop ; Je me suis dirigé vers la plate-forme et j’ai embarqué mon entraîneur. J’ai eu trois sacs assez lourds avec moi, et bien sûr, je suis arrivé plus loin de mon entraîneur, ce qui signifie que, au moment où je me suis assis, j’étais une flaque de gouttes (merci père pour ce brin de votre ADN). Les blagues et les expériences drôles à part, c’était le plus difficile. Ayant l’anxiété moi-même, il fallait tout ce que je devais m’empêcher de me retourner et de descendre du train ou d’avoir une attaque de panique tout le chemin ; mais je suis monté le train.
Le voyage de deux heures m’a donné l’occasion de réfléchir à la façon dont je pensais que cette année pourrait aller. J’ai essayé d’écouter les conversations françaises et j’ai tenté d’écouter uniquement des chansons françaises pour me démarrer, mais je ne pouvais pas me concentrer ; C’était vraiment le début d’un voyage que je ne pouvais pas sortir de maintenant et que mon esprit devait accepter cela. Quand je suis arrivé a Gare du midi, l’anticipation que je me sentais était en hausse rapidement ! L’adrénaline m’aidait à transporter mes valises vers le bas d’une autre longue plate-forme où j’ai rencontré mes hôtes : mon cousin distant, Chris et ses amis Nixon et Guillermo.
Je reste chez Nixon avec lui, mais Chris restera ici pour cette semaine jusqu’à il retournera à l’Angleterre pour commencer un nouveau travaille. Guillermo n’habite pas avec Nixon, mais il constitue une partie d’un grand groupe d’amitié qui m’aideront pendant les prochains mois. Maintenant que je suis là, la tension s’est réglée un peu. C’est très chaud ici dont je ne me suis pas préparé, mais on m’a dit de ne pas m’y habituer, car le reste de la semaine après demain devait pleuvoir constamment.
La maison elle-même est belle et énorme, pleine d’accessoires et de pièces artistiques originaux de pièces de travail. Nixon a aidé en tant qu’ingénieur et concepteur d’éclairage pour des représentations théâtrales. Nous nous asseyons dans le jardin et avons un joli dîner que Nixon prépare et nous discutons des plans pour le week-end, qui consiste en une grande fête pour deux de leurs amis et un festival de bande dessinée que Nixon pense que j’aimerai vraiment. Nous avons parlé un peu dans la nuit et ils ont planifié des cadeaux humoristiques et provocant pour l’un de leurs amis, dont on m’a dit que Nixon achètera demain quand il m’a offert de me montrer dans la ville, en laissant la jour sur un haut.
Je me couche maintenant, comme on me l’a dit, j’aurai besoin de l’énergie pour la route que Nixon a préparée.
Be First to Comment